Sightera Biosciences haalt 3 miljoen euro op
Antwerpse spin-off ontwerpt met AI medicijnen die vertrekken van de biologie van echte patiënten
Vanuit incubator Darwin op het Wetenschapspark Universiteit Antwerpen in Niel heeft de Antwerpse biotechstart-up Sightera Biosciences 3 miljoen euro opgehaald bij de investeerders Entourage, Anacura en QBIC. Sightera is een spin-off van de Universiteit Antwerpen en het UZA en combineert artificiële intelligentie met de biologie van echte patiënten om nieuwe medicijnen te ontwerpen tegen kanker en fibrose. Met de opgehaalde middelen breidt het bedrijf zijn team en onderzoek verder uit en brengt het zijn eerste kankermedicijn een stap dichter bij de patiënt.
Het gaat om een pre-seed ronde: de allereerste externe investeringsronde van de start-up. Daarmee zet Sightera een belangrijke stap in de verdere uitbouw van zijn technologie en onderzoekspijplijn.
Waarom dit anders is
Artificiële intelligentie wordt vandaag volop ingezet om nieuwe medicijnen te ontwerpen. Toch sneuvelen veel AI-ontworpen kandidaten zodra ze bij echte patiënten worden getest. Sightera pakt dat probleem bij de bron aan. In plaats van zijn AI te trainen op algemene, publiek beschikbare gegevens, laat het bedrijf de AI leren van échte patiënten, en dit bij de moeilijkste gevallen: mensen bij wie bestaande behandelingen niet meer aanslaan.
Uit weefsel van die patiënten kweekt Sightera organoïden, piepkleine "mini-orgaantjes" van de ziekte in een schaaltje, die het gedrag van de echte ziekte nauwgezet nabootsen. Op basis van die gegevens ontwerpt het bedrijf nieuwe small molecules die vanaf het allereerste ontwerp zijn afgestemd op hoe de ziekte zich bij de patiënt gedraagt.
"AI heeft de manier waarop we moleculen ontwerpen helemaal veranderd, maar het echte verschil zit in de biologie achter die modellen. Wij laten onze AI rechtstreeks leren van hoe echte patiënten op behandelingen reageren. Door met die menselijke biologie te beginnen, vergroten we de kans dat onze medicijnen niet alleen in het labo werken, maar ook bij de patiënt."
Een eerste kandidaat op weg naar de kliniek
Het eerste medicijn dat Sightera zo ontwikkelt, richt zich op zeer agressieve solide tumoren, waaronder pancreas- en galblaaskanker. Dit hoofdprogramma, met projectnaam SIGHT001, moet met een volgende, grotere investeringsronde worden klaargemaakt voor de eerste tests bij patiënten.
"Deze ronde van 3 miljoen euro is daarin een eerste, belangrijke stap."
Investeerders met techbio-DNA
De investeerders weerspiegelen precies wat Sightera wil zijn: een brug tussen technologie en geneeskunde. Entourage brengt expertise in AI en het laten groeien van technologiebedrijven, terwijl Anacura en QBIC jarenlange ervaring in geneesmiddelenontwikkeling en een internationaal netwerk in de farma- en biotechsector meebrengen.
"Bij Entourage investeren we in ondernemers die hele sectoren vanuit de basis herdenken. Sightera gebruikt AI niet om biologie te voorspellen, maar laat AI leren van de biologie van patiënten. Door rechtstreeks te leren van die biologie kan Sightera in maanden veelbelovende nieuwe moleculen identificeren, waar dat vandaag vaak jaren duurt. Wij geloven dat Sightera precies daarvoor gebouwd is."
Vanuit Darwin op het Wetenschapspark
Als spin-off van de Universiteit Antwerpen en het UZA maakt Sightera vanuit Darwin de vertaalslag van academisch onderzoek naar een groeiend biotechbedrijf. Naast een eigen onderzoekspijplijn in kanker en fibrose stelt Sightera zijn technologie ook ter beschikking van farmaceutische partners.
Een deel van de nieuwe financiering wordt ingezet voor de verdere uitbreiding van het team, met versterking van zowel de onderzoeksactiviteiten als de expertise op het gebied van AI en data. Daarmee bouwt Sightera verder aan de techbio-capaciteiten die nodig zijn om het platform en de geneesmiddelenprogramma's op te schalen.
We zijn trots dat Sightera Biosciences deze belangrijke stap zet vanuit ons Wetenschapspark, en volgen de verdere groei van het bedrijf met veel enthousiasme.
![[:swvar:ufile:1:description:]](/swfiles/files/sitemngr_wetenschapspark_antwerpen_swfiles_logo_logosvg_nocache20240409102253-0.png?nc=1784205215){kind=logo}